作为火电厂燃煤的必然产物，粉煤灰是我国工业固体废物中排放量最大的污染源。 据统计，每消耗 4 吨煤就会产生 1 吨粉煤灰。而随着电力工业的发展，粉煤灰的排放量还在逐年增加。但是，粉煤灰带来的污染问题却长期被人们忽视。
粉煤灰对环境的危害主要表现在对大气、水源、土壤等方面的污染。由于煤炭包含有害重金属和放射性物质，在燃烧后会继续留存在粉煤灰中，这对周边环境和公众健康构成了很大的威胁。通常火电厂会将粉煤灰储放在贮灰场中，当遇到大风天气时，粉煤灰会随风扩散，造成严重的空气污染。尤其在山西、内蒙古等火电厂、煤场集中的北方地区，粉煤灰更是主要的大气污染源。
此外，在粉煤灰长期堆存的过程中，其有害物质会慢慢渗透到水体和土壤中。如果遇到降水天气，粉煤灰会随之流入河流、湖泊，并通过土壤进入地下水造成二次污染。而且由于粉煤灰高盐高碱还会导致土地盐碱化，影响农业生产和生态环境。更为严重的是，当强降雨、洪涝等灾害引起泥石流、滑坡时，贮灰场中储存的大量粉煤灰就成为了巨大的安全隐患，威胁着人类健康和生态环境。
